Novákoviny

Scénáře katastrofických filmů Armagedon nebo Drtivý úder bude v pátek dělit od naplnění jen 27 000 kilometrů. Právě v takové vzdálenosti mine Zemi planetka 2012 DA14. V kosmických měřítkách je to téměř nic: Měsíc obíhá čtrnáct krát dál. Dokonce i telekomunikační satelity na geostacionární oběžné dráze jsou skoro o 9 tisíc kilometrů výš. Podle astronomů se sice nemáme čeho obávat, přesto případ asteroidu 2012 DA14 naznačuje, že v blízkosti naší planety se pohybuje hodně nebezpečných vetřelců.

"Ke srážce s naší Zemí nedojde," říká ve zprávě České astronomické společnosti Karel Halíř z hvězdárny v Rokycanech. "Výpočty astronomů jsou přesné. Nebeská mechanika funguje a lze na ni spolehnout."

Co by se ale stalo, kdyby asteroid 2012 DA14 na zemský povrch přece jen dopadl?

Jako termojaderná puma

Problém je, že ve skutečnosti toho o něm astronomové moc nevědí, protože byl objeven teprve 23. února 2012. Podařilo se to španělské observatoří La Sagra jen několik dní poté, co se toto těleso krátce přiblížilo k Zemi na vzdálenost 2,6 milionu kilometrů.

obr: Asteroid 2012 DA14 "podletí" i dráhu geostacionárních satelitů. Je to zatím největší známé přiblížení tak velkého tělesa k Zemi (samozřejmě s výjimkou těch, které dopadly) 

Pak ale zase zmizelo v hlubinách sluneční soustavy, takže doba pozorování byla velmi krátká. Přesto vědci stačili spočítat jeho dráhu. Přitom zjistili, že se vrátí právě tento pátek - a že se přiblíží nepříjemně blízko.

O samotné povaze asteroidu 2012 DA14 astronomové usuzují jen z jeho jasnosti a ze znalostí o jiných podobných tělesech. Odhady rozměrů kolísají mezi 45 a 50 metry, je tedy jen o trochu menší než petřínská rozhledna v Praze. Pokud by byl kamenný a měl přibližně kulový tvar, jeho hmotnost by se pohybovala mezi 130 000 až 180 000 tunami.

V případě srážky se Zemí by vyvolal explozi odpovídající termojaderné pumě o ekvivalentu 2,4 až 2,9 megatun TNT. Tedy dost na to, aby při dobré trefě zmizela z povrchu Praha a byla zdevastována velká část středních Čech.

Jsou ale i jiné možnosti. Kdyby například měl temný povrch, byl by ve skutečnosti mnohem větší. Mnohé asteroidy také nejsou kamenné, ale skládají se ze slitiny železa a niklu. Pak by i jeho hmotnost byla mnohonásobně větší. A tomu by odpovídaly i ničivé efekty případné srážky – to už by nebyla jen jedna vodíková puma, ale menší jaderná válka.

Ruská ruleta

Vědci s napětím očekávali, jestli při dalším přibližování k Zemi asteroid opravdu najdou na předpokládané dráze. To se podařilo až 13. ledna observatoři Las Campanas v chilské poušti Atacama. Ukázalo se přitom, že předešlé výpočty byly přesné. Astronomové z Las Campanas jen zpřesnili výšku průletu na 27 700 kilometrů nad povrchem.

obr: Observatoř La Sagra, kde byl asteroid 2012 DA 14 objeven

Tou dobou bude u nás 20 hodin 26 minut zimního času. Na obloze ale asteroid neuvidíme, protože se ještě bude skrývat pod východním obzorem a navíc vstoupí do stínu vrhaného Zemí. Vyjde z něj ve 20:48 hod a přibližně v téže době se objeví nad naším obzorem. Pak jej půjde krátce pozorovat i silným triedrem nebo malým astronomickým dalekohledem. Bude se pohybovat ze souhvězdí Panny přes Velký vůz až po souhvězdí Draka.

Planetka 2012 DA14 je jen jedním z asi milionu těles menších než 100 metrů, které se pohybují po rizikových drahách protínajících dráhu Země. Odhaduje se, že ke srážce dochází v průměru jednou za 1200 let. Vzhledem k malé velikosti ale je jejich objevování na velké vzdálenosti velmi obtížné - pravděpodobnost, že varování přijde pozdě nebo vůbec, je velká. Nedokáží sice způsobit explozi, která by zničila celou civilizaci, v případě zásahu obydlené oblasti by ale ztráty na životech i materiální škody byly značné.

U rozměrnějších asteroidů (například podobných tomu, který vyhubil dinosaury, tedy s velikostí v řádu kilometrů) je naděje na včasné objevení větší. Obavy vzbuzují především malé komety, které se pohybují rychleji a jejich dráhy jsou mnohem nevyzpytatelnější. Kometa řítící se k Zemi z opačné strany sluneční soustavy a skrývající se do poslední chvíle ve sluneční záři by mohla být velmi nepříjemným překvapením.

(pokračování)

Jan A. Novák

Psáno pro Hospodářské noviny

Podrobnější článek o asteroidu 2012 DA14 připravujeme

You have no rights to post comments